La Universitat d’Alacant viatja amb la NASA a l’espai per recuperar aigua i produir energia a partir de matèria de rebuig
Els nanomaterials han estat dissenyats a l’Institut d’Electroquímica per l’estudiant de doctorat Roberto Martínez, Francisco José Vidal Iglesias, tècnic, i l’investigador José Solla-Gullón i estan compostos per nanocubos de platí (Pt) suportats en una matriu carbonosa.
El dispositiu electroquímic va ser enviat a l’Estació Espacial Internacional el proper dimarts 29 de setembre des de l’illa Wallop, Maryland, prop de la costa de Virgínia, on la NASA té un centre.
Els electrocatalitzadors dissenyats són “la part més important de l’dispositiu electroquímic”, aclareix Solla-Gullón i són fruit de la col·laboració de la UA amb la Facultat de Ciències Naturals de l’Recinte de Riu Pedres de la Universitat de Puerto Rico (UPRRP). Per Solla-Gullón, “és un orgull poder portar el coneixement generat i desenvolupat en la UA a l’Estació Espacial Internacional”.
La iniciativa consisteix en el disseny, construcció i avaluació d’un sistema electroquímic, de mida inferior a una caixa de sabates, que NASA incorporarà en el sistema de reciclatge de l’orina dels astronautes per generar aigua i, si és possible, energia. Aquest procés resulta de gran importància en missions llargues, com pot ser un viatge a Mart o una estada perllongada en la Lluna. L’orina humana, després de certs processos, es transforma en amoníac el qual és susceptible de ser eliminat electroquímicament amb els electrocatalitzadors dissenyats a la Universitat d’Alacant. Un cop sigui col·locat en la ISS, l’equip començarà a funcionar de forma automàtica, duent a terme l’experiment mitjançant les seves dues bombes de líquid i dos sistemes d’elèctrodes.
L’equip ha estat creat per la investigadora Camila Morales Navas, de l’Escola Graduada de Química de la Facultat de Ciències Naturals de la UPRRP i deixebla de el doctor Carlos Cabrera, científic amb el qual els membres l’Institut d’Electroquímica de la UA ja havien col·laborat amb anterioritat.