Ivace+i dóna suport al desenvolupament d’un sistema més eficaç i sostenible per reciclar i reutilitzar les bateries de ion liti usades
L’Institut Valencià de Competitivitat i Innovació (Ivace+i), que presideix la consellera Nuria Montes, finança el desenvolupament de noves tècniques per reciclar i reutilitzar les bateries d’ió liti que inclouen la majoria d’aparells electrònics per optimitzar l’aprofitament de recursos, evitar que acabin en abocadors al final de la seva vida útil i reduir limpacte sobre el medi ambient.
L’objectiu passa, per tant, per reacondicionar dispositius usats i proporcionar-los noves aplicacions o, en cas d’haver-los de rebutjar, millorar els processos de valorització per recuperar el liti i la resta de metalls i minerals d’alt valor amb què estan fabricats.
L’Institut Tecnològic del Plàstic (AIMPLAS) coordina aquest projecte estratègic, denominat ‘METALLON’, en l’execució del qual col·laboren el Grup de Recerca en Enginyeria Ambiental (GI2AM) de la Universitat de València i les empreses GDV Mobility i Recuintec. La iniciativa compta, a més, amb finançament de la Unió Europea en el marc del programa Comunitat Valenciana FEDER per al període 2021-2027.
‘METALLON’ oferir una sortida en l’àmbit de la sostenibilitat a la gestió de l’important volum de bateries que es rebutgen cada any procedents d’aparells electrònics, com ara mòbils o ordinadors, i de dispositius vinculats a la mobilitat elèctrica, com patinets, bicicletes, motos o vehicles elèctrics.
Actualment, els acumuladors d’energia ja usats s’emmagatzemen en abocadors, cosa que comporta riscos de seguretat i per al medi ambient. A causa de la seva composició, aquests dispositius poden calar foc o fins i tot explotar, la qual cosa suposa una amenaça tant durant la fase de transport com a les plantes de tractament. A més, a mesura que es degraden, les substàncies químiques que contenen poden arribar a alliberar-se al medi natural, per la qual cosa són una potencial font de contaminació.
L’aposta per la mobilitat elèctrica ha multiplicat la demanda de liti, cosa que incentiva també la recuperació. De fet, la mateixa Unió Europea ha inclòs aquest metall al seu catàleg de matèries primeres considerades crítiques per la seva importància estratègica i econòmica, ja que s’estima fonamental per a la transició cap a una economia baixa en carboni.
No obstant això, els processos actuals de reciclatge de bateries d’ió liti, com la pirometal·lúrgia, presenten limitacions com, per exemple, la impossibilitat de recuperar el liti mitjançant mètodes estàndards, l’elevat cost energètic, l’ús intensiu d’àcids inorgànics o la generació de gasos i aigües residuals molt contaminants durant el transcurs del procediment.
Reciclat més sostenible
L’objectiu de ‘METALLON’ se centra, precisament, a explorar noves tècniques de recuperació de metalls que superin aquests obstacles per reduir així l’impacte ambiental, segons explica l’investigador en reciclatge químic d’AIMPLAS, Santiago Llopis: “Substituirem els àcids inorgànics per altres agents menys hostils, com els solvents verds, i estudiarem els processos hidrometal·lúrgics com a alternativa innovadora, més neta i econòmica ja que empren reactius biològics i requereixen un consum d’energia mínim”.
Aquestes tècniques s’aplicaran com a últim recurs en aquells casos en què les bateries fora d’ús siguin inservibles perquè la primera opció és aprofitar aquestes unitats i reduir la generació de residus.
A aquest efecte s’estan abordant mètodes per identificar, primer, l’estat de salut dels acumuladors d’energia al final del seu cicle de vida i, a continuació, determinar-ne el possible recondicionament i reaprofitament en sectors com el de la mobilitat o l’elèctric- electrònic.
Informació i Foto: Generalitat Valenciana