El Villarreal CF és a un pas de tornar a ser equip de Champions League la temporada que ve

El Villarreal CF és a un pas de tornar a ser equip de Champions League la temporada que ve. Els grocs van vèncer el Celta (2-1) gràcies als gols de Gerard, des del punt de penal, i Nicolas Pepe, i es queden a un sol punt de certificar matemàticament la classificació per a la màxima competició continental.

El Submarí Groc tornava a jugar com a local després de tres partits de lliga a domicili. Des del darrer duel celebrat a La Ceràmica, en què els groguets van sumar tres importants i valuosos punts contra la Reial Societat, l’equip de Marcelino va caure contra el Girona (1-0), va vèncer l’Athletic (0-2) i va empatar a Oviedo (1-1). Disparitat de resultats per a un Vila-real que es mantenia en una privilegiada tercera posició.

Per part seva, el Celta arribava a l’enfrontament en un moment més difícil, després d’haver estat eliminat de l’Europa League i acumular dues derrotes consecutives contra el Reial Oviedo (0-3) i el FC Barcelona (1-0). L’equip de Giráldez buscava una reacció a La Cerámica i emportar-se un triomf de prestigi que el tornés a la sisena posició.

Amb poc temps de descans després de la trobada de dijous contra l’Oviedo, Marcelino va introduir múltiples canvis en la formació inicial. Va repetir Arnau Tenas a la porteria, a més de Renato Veiga, Pape Gueye i Nicolas Pepe. Com a gran novetat, va estrenar titularitat com a groguet Alex Freeman. El nord-americà tenia la seva oportunitat després de l’absència de Mouriño.

L’arrencada de partit va ser impressionant. A la primera acció de l’enfrontament, als 20 segons de joc, Moleiro va ser enderrocat a l’interior de l’àrea per Yoel Lago i el col·legiat va assenyalar penal. Amb encert des dels onze metres, Gerard Moreno va enganyar Radu i va fer l’1-0. No podia començar el partit de la millor manera per al Vila-real. Els grocs obrien la llauna a les primeres de canvi.

Tot i avançar-se al marcador, el Submarí seguia sent l’absolut protagonista del xoc. Se sentia còmode i feia mal a l’espai. Al minut 28, l’equip de Marcelino va tornar a la càrrega. Nicolas Pepe va convertir el 2-0 en aprofitar una fantàstica passada, tensa i rasa, d’Alfonso Pedraza des del perfil esquerre.

Les sensacions en atac eren fantàstiques i, enrere, Arnau Tenas també apareixia per mantenir a zero el Celta. Als dos minuts del segon gol groguet, el porter català va guanyar la partida a Carreira en un mà a mà. Abans del descans, tornaria a ser decisiu davant d’Hugo Álvarez.

El matx va marxar al descans amb 2-0, tot i que el resultat podria haver estat fins i tot més important al final dels 45 minuts. No en va, Mikautadze va tenir els últims compassos l’oportunitat de fer el tercer de la nit, però no va trobar fortuna amb el seu llançament. El ‘9’ va pescar un rebuig de Radu i va intentar batre’l des de lluny aprofitant que el porter de l’equip gallec havia sortit a tallar una pilota a l’espai.

La primera ocasió del segon acte va ser per al conjunt visitant. Hugo Álvarez va enviar fora un xut creuat a l’interior de l’àrea després de rebre una prometedor passada de Marcos Alonso, que es va internar a l’àrea des del carril esquerre. La rèplica del Submarí no es va fer esperar i Gueye va fregar el gol poc després després de recollir el rebuig de Radu a un fort xut des de la frontal de Mikautadze.

Al 70′, Pape Gueye va cometre un penal sobre Borja Iglesias. El senegalès va trepitjar el davanter gallec i l’àrbitre va assenyalar una clara i evitable pena màxima. Arnau Tenas va parar el llançament, però el col·legiat el va fer repetir. Com l’altre dia a Oviedo… Aquesta vegada va ser Rafa Marín qui es va precipitar en internar-se a l’àrea. Al segon intent, l’ariet del Celta el va enviar a l’escaire per retallar distàncies.

Amb 2-1 al marcador, el Celta es va ficar de ple al partit i va amenaçar a la recerca de l’empat. Per afrontar els minuts finals, Marcelino va fer una triple substitució, donant entrada a Alfon, Parejo i Cardona. Més tard va ingressar al camp Ayoze Pérez i Thomas Partey.

Al 85′, Alfon va tenir una gran ocasió per fer el tercer. L’atacant marmessor va carregar una potent volea des de la frontal que va sortir una mica centrada i va atrapar Radu sense contratemps.

Amb sacrifici defensiu, el Submarí va aguantar el resultat per quedar-se a tan sols un punt de certificar la classificació per a la UEFA Champions League. El proper dissabte, a les 14.00 hores, el Submarí podrà fer-ho realitat contra el Levante UD.