Una investigació de la UA publicada a Nature Food calcula el cost ambiental de tirar hortalisses

Investigadors de l’Institut Multidisciplinari per a l’Estudi de l’Mitjà «Ramón Margalef» (IMEM) de la Universitat d’Alacant han publicat un article a la prestigiosa revista científica Nature Food sobre el cost ambiental de tirar hortalisses. Tot i que aquesta pràctica és habitual i legal, desfer-se de productes com tomàquets, carbassons o cogombres comporta unes importants pèrdues d’aigua, fertilitzants i energia. Tal com explica l’autor principal de l’article «Discarded food and resource Depletion» i investigador de la Universitat d’Alacant, Jaime Martínez Valderrama, «el 2019, només a la província d’Almeria, es van desaprofitar 300.000 m3 d’aigua, més de 136 tones de fertilitzants, i es podria haver evitat l’emissió de 7.500 tones de CO2 a l’conrear gairebé 13.000 tones de productes hortofructícoles que no van arribar a posar-se a la venda «.

L’article se centra en una les zones més àrides d’Europa, Almeria. En aquesta província, en els últims 40 anys, s’ha produït un desenvolupament agrícola sense precedents que la situa al capdavant de les economies nacionals. «Aquest creixement econòmic té un cost ambiental molt alt en un lloc en què ha baixat el nivell dels aqüífers i s’han salinitzat com a conseqüència de la intrusió marina», adverteix l’investigador de la UA.

El grup d’investigació de la Universitat d’Alacant posa de manifest en l’estudi la quantitat de recursos que es fan malbé per produir menjar que ni tan sols entra al circuit comercial. Segons assenyalen en l’article, més d’un terç dels aliments produïts a nivell mundial no es consumeixen i, d’aquesta part, aproximadament el 14% corresponen a la destrucció parcial de les collites. «En la majoria dels països amb alts ingressos, el malbaratament d’aliments es porta a terme com una acció per controlar els preus que, a causa d’un excés de productes en el mercat, pot caure per sota dels costos de producció», afegeix Martínez Valderrama. «És important aclarir que no totes aquestes hortalisses van directament a les escombraries i una part rellevant es dirigeix ​​a bancs d’aliments o s’utilitza per alimentar el bestiar», destaca.

«En el cas d’Almeria, rebutjar aliments produïts amb tant d’esforç en un territori amb recursos d’aigua molt limitats pot portar conseqüències per al sector. No s’ha de passar per alt que l’aigua, recurs fonamental, està sent esgotat a un ritme alarmant en un zona molt seca on els efectes de l’canvi climàtic s’espera que siguin importants «, adverteix l’autor principal de l’estudi.

metodologia

La metodologia utilitzada pels investigadors de la UA per dur a terme aquest treball ha consistit en uns càlculs que utilitzen coeficients tècnics i les quantitats de producte retirat segons dades recollides pel Fons Espanyol de Garantia Agrària (FEGA). Segons explica Jaime Martínez Valderrama, «coneixent la quantitat anual que s’ha retirat d’un cultiu és fàcil calcular quanta aigua s’ha desaprofitat a través dels metres cúbics necessaris per produir una tona. De la mateixa manera, hem procedit per calcular la quantitat de fertilitzants i les emissions equivalents de CO2 que es podrien haver evitat «. L’equip d’experts ha fet aquests càlculs per a les principals hortalisses produïdes a la província d’Almeria: tomàquet, cogombre, carbassó, albergínia i pebrot.

Entre les solucions que planteja l’equip d’experts de l’Institut Multidisciplinari per a l’Estudi de l’Mitjà «Ramón Margalef» de la UA en l’article per garantir la sostenibilitat de l’activitat agrícola enfront de l’esgotament de recursos hídrics, són la regulació de mercat, la contenció de la superfície de regadiu i el preu dels productes. «Si es compleixen les lleis que regulen l’ús de l’aigua i els agricultors reben un preu més just pels seus productes, probablement no caldria desfer-se de la mercaderia d’aquesta manera tan poc ambiental i èticament insostenible», sosté Martínez Valderrama.

projecte BIODESERT

Aquesta investigació forma part d’el projecte BIODESERT finançat pel Consell Europeu de Recerca i liderat per l’investigador distingit de la Universitat d’Alacant Fernando T. Maestre. BIODESERT avalua com les accions humanes derivades de la pastura o l’agricultura, i el canvi climàtic afecten zones àrides de tot el món.

Pel que fa a l’estudi publicat a Nature Food sobre el malbaratament de menjar i l’esgotament de recursos, Maestre assenyala que «és un tema realment important tant des del punt de vista ambiental, pel consum d’aigua i l’emissió de gasos d’efecte hivernacle, com des del punt de vista ètic, econòmic i social en un món on hi ha més de 800 milions de persones que passen fam «.