Un estudi de la Universitat d’Alacant assenyala la necessitat d’incloure les zones hiperáridas en el domini de la desertificació
Coincidint amb el Dia Mundial per a Combatre la Desertificació i la Sequera, celebrat el passat 17 de juny, Nacions Unides assenyala que «la desertificació és la degradació de les zones àrides, semiàrides i subhumides seques com a conseqüència de les variacions climàtiques». En aquestes terres seques viuen 2.100 milions de persones, es troba el 50% de la ramaderia mundial i el 44% de les terres de cultiu. S’estima que entre el 10-20% d’aquests 59 milions de km2 estan severament degradats i uns 250 milions de persones es veuen directament afectades per això. A més, s’espera que l’escalfament global i les sequeres més intenses i duradores associades a el canvi climàtic podrien agreujar aquestes xifres.
No obstant això, encara persisteixen certs dubtes conceptuals al voltant de la desertificació, el que impedeix el desenvolupament d’eines adequades per a la seva detecció i solució. El treball liderat per l’investigador postdoctoral de l’Laboratori d’Ecologia de Zones Áridas i Canvi Global de la UA, Jaime Martínez Valderrama, aprofundeix en una d’aquestes inconsistències i posa de manifest la necessitat d’estendre l’àmbit de la desertificació a les zones hiperáridas que ocupen 9,5 milions de km2. D’altra banda, insisteix en la necessitat de dissenyar indicadors d’alerta primerenca específics per a aquests llocs.
Les zones hiperáridas coincideixen amb els deserts més extrems que poden trobar a la Terra, on se suposava que era impossible l’activitat humana i, per tant, la desertificació. «Dit d’una altra manera, qui anava a imaginar que es podien desertificar els deserts? El desenvolupament de la tecnologia de perforació de pous i la disponibilitat d’energia barata ha permès el bombament d’aigües subterrànies a gran escala. L’auge d’explotacions agrícoles en llocs impensables (com les vaqueries de l’desert Aràbic) ha suposat el deteriorament d’aquests immensos reservoris d’aigua. Així, les regions hiperáridas han entrat de ple en la definició de desertificació. A més, la progressiva aridificació de el clima està convertint territoris que eren àrids en hiperáridos. Si ens atenim a l’actual definició de desertificació aquests quedarien automàticament alliberats de el problema tot i que es poden desertificar «, explica Martínez Valderrama.
«Aquests arguments justifiquen la necessitat d’ampliar l’àmbit de la desertificació a les regions hiperáridas i la necessitat de dissenyar eines específiques per a la seva monitorització, que han de centrar-se en el seguiment de les zones de regadiu i dels nivells piezomètrics de les masses d’aigua subterrànies explotades «, indica el Fernando T. Maestre, investigador distingit de la UA, director de l’Laboratori d’Ecologia de Zones Áridas i Canvi Global i investigador principal de el projecte BIODESERT, finançat pel Consell Europeu de Recerca i que ha permès dur a terme aquesta investigació.