Un equip liderat per l’investigador Vicent Arbona Mengual del Departament de Biologia, Bioquímica i Ciències Naturals de la Universitat Jaume I de Castelló ha aconseguit un projecte europeu en el programa EIC Pathfinder Challenges que té com a principal objectiu la generació de línies de cítrics, principalment taronger (Citrus sinensis) i mandarí (Citrus reticulata), modificades genèticament per a presentar una resiliència més gran a les condicions adverses derivades del canvi climàtic i el seu efecte exacerbant sobre plagues i malalties.
El projecte «CitrusAld – Biotecnologia aplicada a cultius cítrics més resilients i amb major valor nutricional» ha sigut subvencionat amb 3,9 milions d’euros en el programa EIC Pathfinder, en una convocatòria competitiva en què només han obtingut finançament 30 propostes de les 647 presentades (només quatre finançades dins del repte específic). Serà desenvolupat per un consorci d’11 socis d’Espanya, Itàlia, França, Alemanya i Suècia, i en l’equip castellonenc també participen Miguel González Guzmán, coordinador del grup GaMBiT – Integració genètica i metabòlica de la interacció de factors biòtics i abiòtics; Rosario Vidal i Beatriz Julián, de l’Institut de Materials Avançats (INAM-UJI).
Els cítrics són aliments funcionals que combinen propietats nutritives i altres propietats beneficioses per a la salut, gràcies a la seua activitat antioxidant, antiinflamatòria i cardioprotectora. Per això, a més de la modificació genètica per a fer front al canvi climàtic, l’equip del projecte ha considerat també interessant afavorir la biofortificació dels cítrics per a millorar les seues propietats nutricionals, tant en components naturals (flavonoides i furanocumarines) com no natius (resveratrol) i ha elegit aquest últim, un estilbè que es troba en el raïm i el cacau, pels seus efectes cardioprotectors i antienvelliment.
Per a aconseguir-ho, crearà una metodologia per a identificar potencials gens diana mitjançant el disseny i la implementació de sistemes basats en algoritmes d’intel·ligència artificial (IA) que permetran analitzar i integrar grans volums de dades per a identificar gens diana adients per a escometre cada modificació. Les modificacions genètiques necessàries es duran a terme mitjançant la implementació de noves tècniques genòmiques (NGT), ja permeses a Europa, i la integració de nous materials que permeten superar les barreres biològiques existents i augmentar l’eficiència genètica d’aquestes espècies. En paral·lel, s’exploraran altres estratègies basades en la tecnologia de l’RNAi (per a ralentitzar o silenciar l’expressió de gens específics), emprant nous materials com a vehicles per a la seua introducció en els teixits vegetals.
El consorci està integrat per l’UJI, com a coordinadora, l’Institut Valencià d’Investigacions Agràries i la Fundación Empresa-Universidad Gallega, per Espanya; el Consiglio per la Ricerca in Agricoltura e l’Analisi dell’Economia Agraria (CREA) i UNITEC S.p.A., per Itàlia; el Centre de Coopération Internationale en Recherche Agronomique pour le Développement (CIRAD), l’Institut National de Recherche pour l’Agriculture, l’Alimentation et l’Environnement (INRAE) i Doriane SAS, de França; Computomics GmbH i CYBRES GmbH d’Alemanya i Sveriges lantbruksuniversitet de Suècia.
La convocatòria EIC Pathfinder Challenges forma part del Consell Europeu d’Innovació (EIC) i dona suport a recerques científiques molt innovadores i d’alt risc, amb el potencial de donar lloc a tecnologies completament noves en el futur. Finança les primeres fases de la recerca, quan una idea s’està explorant en el laboratori i encara no hi ha una aplicació comercial clara. El seu objectiu és establir les bases científiques i tecnològiques d’avanços que, a llarg termini, puguen transformar sectors sencers o ajudar a donar resposta a grans reptes socials. El projecte CitrusAld s’inicia el pròxim mes d’octubre de 2026 i tindrà una durada de quatre anys (número de proposta: 101306995).
Informació i Foto. UJI