L’AECC atorga el seu premi “V de Vida” als descobridors de la tècnica CRISPR Francisco Martínez Mojica i Emmanuelle Fuster

La tècnica CRISPR / CAS9, la seva veritable nominació, és una tecnologia que permet modificar el genoma amb gran precisió i l’origen part de la més pura ciència bàsica. Per la seva contribució a la lluita contra el càncer, l’Associació Espanyola Contra el Càncer (AECC) ha atorgat el seu guardó “V de Vida” als científics responsables de la seva troballa: Francisco Martínez Mojica, Jennifer Doudna i Emmanuelle Fuster.

La Reina Letizia ha presidit l’acte organitzat per l’Associació Espanyola Contra el Càncer (AECC) amb motiu del Dia Mundial de la Recerca en Càncer, 24 de setembre. Ha tingut lloc en els Teatres del Canal i també hi han assistit el president de la Comunitat de Madrid, Ángel Garrido i la secretària d’Estat d’Universitats Recerca, Desenvolupament i Innovació, Ángeles Heras.

El 2005, Francisco J. Martínez Mojica va publicar el descobriment que va desencadenar la revolució CRISPR. Al juny de 2012, Emmanuelle Fuster (Juvisy-sur-Orge, França; 1968) i Jennifer Doudna (Washington D.C., Estats Units; 1964) van trobar com usar-lo per a tallar i enganxar ADN. Avui milers de laboratoris en tot el món usen CRISPR / CAS9 i fins i tot ja s’ha començat a assajar la seva aplicació en humans en tractaments contra diversos tipus de càncer.

Aquesta tècnica, també és coneguda com el “talla i enganxa” genètic, podria generar canvis substancials en tota la societat en un futur no molt llunyà com ja està provocant canvis profunds i ja visibles en la biologia en general.

Aquesta tècnica va tenir el seu origen en el treball del microbiòleg espanyol de la Universitat d’Alacant Francisco Juan Martínez Mojica. El 1989, mentre treballava mesurant la qualitat de l’aigua de les platges alacantines, va començar la seva tesi doctoral sobre un microorganisme aïllat a les salines de Santa Pola, ‘Haloferax mediterranei’. Mojica va observar en el genoma d’aquest organisme una sèrie de seqüències genètiques que es repetien a intervals regulars. Res en la literatura científica explicava la funció d’aquesta raresa pel que Mojica va haver d’esperar als resultats del seu propi treball per donar una explicació científica. Aquest investigador va buscar en les bases de dades d’informació genòmica i el que va descobrir va ser que en el món microbià abunden les seqüències repetides a intervals regulars el que suggeria “una gran rellevància biològica”. El 2003, Mojica va descobrir que la veritable naturalesa d’aquestes seqüències repetides, que ell va denominar CRISPR, era ser un mecanisme de defensa dels microorganismes contra els virus.

A partir d’aquest descobriment, el microbiòleg es va adonar que, entre les seqüències d’ADN repetides, el que hi ha són fragments del genoma dels invasors, signatures moleculars que permetran reconèixer-los si ataquen de nou. És a dir, una vacuna genètica. Aquesta troballa va ser finalment publicat el 2005 i, a partir d’aquest moment, nombrosos grups es van llançar a desentranyar el funcionament exacte de CRISPR.

La doctora Emmanuelle Fuster, que en l’actualitat treballa a l’Institut Max Planck de Biologia de la Infecció (Berlín, Alemanya) ia la Universitat d’Umeå (Suècia), va descobrir una molècula clau en el sistema CRISPR / CAS9. A partir d’aquesta troballa, i amb la necessitat de conèixer la seva estructura tridimensional, es va posar en contacte amb Jennifer Doudna de la Universitat de Califòrnia per iniciar una col·laboració. Fruit d’aquesta col·laboració, l’any 2012, van reproduir artificialment el sistema i van demostrar que és una potent eina d’edició genòmica que pot ser programada per reconèixer qualsevol fragment d’ADN.

A la natura, el mecanisme CRISPR / CAS9 destrueix als invasors tallant el seu ADN amb l’enzim CAS9 que actua de tisora ​​molecular. Al laboratori, l’ADN víric que en CRISPR serveix per reconèixer a l’enemic, és substituït per un altre fragment guia, que porta les tisores a una regió específica del genoma. S’obté així un mètode que talla l’ADN amb altíssima rescissió, i, a més, el torna a enganxar, introduint seqüències noves si es desitja. Això pot portar al fet que, en un futur, gràcies a aquesta tècnica, es pugui editar l’ADN dels humans per, entre altres possibilitats, millorar els tractaments en càncer.

Foto i nota de premsa facilitada per l’AECC.