La Universitat d’Alacant participa amb l’IGME en el primer mapa mundial d’enfonsaments de el terreny per extracció d’aigua subterrània, publicat avui a Science
Un equip internacional liderat per investigadors de l’Institut Geològic i Miner d’Espanya (IGME) Gerardo Herrera i Pablo Ezquerro, i en el qual participa la Universitat d’Alacant, acaba de concloure el major estudi mundial sobre subsidència de el terreny, és a dir, enfonsaments de l’ terreny per causa de l’extracció d’aigua subterrània. El treball s’ha publicat a la revista Science l’1 de gener de 2021. En ell els científics han elaborat un model que explica on pot ocórrer aquest fenomen. Els investigadors han aconseguit fer un mapa mundial en què es marquen les zones susceptibles de patir subsidència.
En concret, l’equip científic de l’IGME i els seus col·laboradors, entre els quals està Roberto Tomàs, de la UA, els investigadors de l’IGME Marta Béjar-Pizarro, Juan López-Vinielles i Rosa Mateos, i científics de la Iniciativa Internacional de Subsidència de la UNESCO, han aconseguit elaborar un mapa que qualsevol persona de qualsevol lloc de l’món pot consultar per saber si la zona en què viu, en què treballa o en la qual pretén viure, treballar o construir pot tenir o arribar a tenir un problema de subsidència. Aquest mapa pot ser d’especial rellevància en zones fluvials o costaneres on la subsidència pot augmentar el risc per inundacions fins a deu vegades més ràpid que l’augment de el nivell de la mar provocat per l’escalfament global. Com detalla Roberto Tomás «gairebé el 90% de la població exposada a aquest fenomen es localitza a Àsia. A Europa les zones amb major perillositat se situen principalment en l’arc Mediterrani «.
La deformació de el terreny per subsidència té efectes sobre les infraestructures i, per tant, sobre la vida de les persones. Que el sòl s’enfonsi provoca esquerdes en aquestes infraestructures i en els edificis que poden arribar a no ser segurs. Aquestes deformacions arriben xifres molt altes en alguns llocs, amb enfonsaments de fins a 30 centímetres a l’any, però en la majoria dels casos es tracta d’un procés més lent d’un o uns pocs centímetres anuals. Aquesta lentitud en les deformacions provoca que passin desapercebudes per a les persones que habiten aquesta regió, que només seran conscients que el sòl s’enfonsa sota els seus peus quan la situació sigui tan greu que comencen a aparèixer esquerdes, o les inundacions es facin cada vegada més intenses i recurrents com en el cas de Venècia. Però a més, aquest problema es preveu creixent, com explica Roberto Tomás: «l’increment de la demanda d’aigua subterrània associades a l’abastament de la població mundial i la producció agrícola, sens dubte s’incrementaran en un futur pròxim la intensitat d’aquest fenomen en zones ja actives, i afavorirà el seu desenvolupament en altres zones susceptibles a les que encara no s’ha produït «.
El mapa serà públic i podrà ser usat per qualsevol interessat de forma totalment gratuïta. «Serà molt útil perquè les autoritats de regions o, per exemple, les persones que gestionen les conques hidrogràfiques vegin el que poden passar en les seves àrees i puguin anticipar-se», assegura Gerardo Herrera.
El treball publicat a Science té el seu origen en la investigació començada per Pablo Ezquerro, qui en 2017 va iniciar el seu doctorat a l’Institut Geològic i Miner d’Espanya (IGME) supervisat pel científic de l’institut Gerardo Herrera. Ezquerro centrava la seva investigació en els enfonsaments de el terreny que provocava l’extracció d’aigua d’aqüífers subterranis a Lorca (Múrcia), el que en geologia es coneix com subsidència, un perill que és conegut i estudiat des de fa més de cent anys. Les investigacions sobre subsidència de el terreny havien estat sempre locals. Els científics d’algunes de les zones que ho patien analitzaven el que passava a les seves regions i buscaven solucions per a això. Pau Ezquerro i Gerardo Herrera, pertanyents a el Grup espanyol de treball en subsidència de el terreny, liderat pel professor de la UA, Roberto Tomàs, van realitzar una recerca de les publicacions científiques sobre subsidència. Totes es referien a aquests enfonsaments des d’un punt de vista local. «Llavors se’ns va acudir -recorda Gerardo Herrera- I si hi hagués un patró comú a totes les àrees en què passa això?». Els investigadors van trobar aquest patró: existien condicions comunes a totes les àrees de l’món en què es produïa aquest fenomen de deformació de el terreny a causa de l’extracció d’aigua dels aqüífers subterranis.
Per entendre la importància d’aquest treball cal saber que aquest fenomen geològic ha provocat, per exemple, que Indonèsia prengui la decisió de traslladar la seva capital Jakarta, del seu actual emplaçament a un de nou en una altra illa. «En algunes zones de l’món, la situació produïda per la subsidència de el terreny s’ha fet insostenible, obligant fins i tot a plantejar el trasllat de ciutats, com és el cas d’Indonèsia, el govern estudia traslladar la seva capital, Jakarta, a l’illa de Borneo «, explica Roberto Tomàs.
Informació i Foto: Universitat Alacant