La UA col·labora en un estudi que revela l’existència d’un virus del microbioma humà en un terç dels països de tot el món
L’estudi, publicat a la prestigiosa revista Nature Microbiology, compta amb més de 115 científics procedents de 65 països i 6 continents. En concret, l’equip ha descobert que el virus comú, denominat Crass-fag, està present en les aigües residuals de més de la tercera part dels països del planeta.
«Es tracta d’un treball de ciència col·laborativa en el qual tots els investigadors hem contribuït, amb seqüències de virus de tot el món, per entendre l’origen i evolució del nostre microbioma que constitueix una part fonamental del que som», afirma Josefa Antón . «El Crass-fag és un element natural i essencial en l’equilibri de la microbiota de l’intestí», aclareix.
El Crass-fag és un indicador clar de contaminació fecal i dels efectes causats per l’ésser humà. Aquesta troballa pot servir perquè els científics manipulin el microbioma intestinal si s’empra contra bacteris perjudicials. «Conèixer com funciona obre el camí a noves línies d’investigació per eliminar bacteris nocives per a l’ésser humà», afegeix Antón.
El colíder del projecte, Bas Dutilh, professor ajudant de la Universitat d’Utrecht (Països Baixos), planteja una hipòtesi sobre per què el virus està tan estès. «No sembla que el Crass-fago tingui beneficis directes, per exemple, per a la salut, però, hem trobat virus estretament relacionats en mostres fecals de goril·les, micos i altres primats salvatges. A partir d’aquests resultats creiem que aquest virus ha evolucionat amb nosaltres durant milions d’anys i s’ha estès amb els humans arreu del planeta. És la primera vegada que es demostra que els virus intestinals humans poden ser com a mínim tan antics com l’espècie humana «.
«Estem en deute amb els nostres extraordinaris col·legues, que, procedents de tot el món, ens han ajudat a explorar la diversitat global d’un virus únic. Sens dubte, no hi ha precedents d’altres projectes d’abast i naturalesa mundial «, apunta el líder del projecte, el professor Robert Edwards de la Universitat Estatal de San Diego (Califòrnia, Estats Units).
«Formar part d’aquest consorci dissenyat per investigar un virus tan poc conegut com el Crass-fago ha estat una experiència gratificant», conclou la investigadora de la UA, Josefa Antón. Aquest estudi ha estat possible gràcies al suport de la Universitat Alacant, en el laboratori d’Ecologia Microbiana Molecular s’han obtingut les seqüències de l’ADN de l’Crass-fag present en aigües residuals d’Alacant, dades bàsiques per fonamentar l’estudi.
Referència: ‘Global phylogeography and ancient evolution of the Widespread human gut virus crAssphage’, Nature Microbiology (2019) DOI 10.1038 / s41564-019-0494-6