Fundació Aquae i la Universitat d’Alacant impulsen un Doctorat Industrial sobre Microplásticos

Fundació Aquae i la Universitat d’Alacant, juntament amb les empreses Interlab i Labaqua, han posat en marxa un Doctorat Industrial sobre Microplásticos, centrat en la detecció i caracterització d’aquests residus inferiors a 5 mm que representen un problema ambiental d’escala planetària.

Les xifres dels darrers estudis (ONU) estimen en 13 milions les tones de plàstic que es llancen a la mar cada any. Els microplásticos representen el 94% d’aquesta descomunal acumulació d’escombraries plàstica.

Aquesta investigació té tres objectius: establir una metodologia analítica estandarditzada, científicament validada, que permeti recollir i analitzar dades sobre els microplásticos de forma homogènia, tant a nivell d’extracció com a nivell de caracterització analítica; avaluar l’eficàcia dels tractaments per a la seva eliminació; i analitzar els efectes sanitaris i mediambientals dels principals microplásticos identificats en tot el cicle.

Segons explica Débora Sorolla, la doctoranda becada per realitzar aquesta investigació, «la comunitat científica fa anys que reivindica un protocol d’actuació estàndard que serveixi de referència per a tots els que estudiem aquests microresiduos. Per aquest motiu, ens semblava important centrar-nos en una matèria sobre la qual hi ha tan pocs estudis a Espanya. La nostra investigació segueix la línia marcada pels treballs realitzats fins a la data, la majoria en països com els Estats Units o Alemanya, encara que el nostre repte és anar molt més enllà ».

Aquest Doctorat, que durarà tres anys (2020-2022), se centra tant en els microplásticos primaris (arriben a el medi ambient igual que es van fabricar) com en els secundaris (es degraden o se separen de grans estructures sintètiques).

«Aquest estudi donarà continuïtat als treballs que ja s’han realitzat en Labaqua i en el grup Suez sobre la identificació i anàlisi dels microplásticos en el medi ambient, situant-nos com a referents de les empreses mediambientals», indica el Dr. Julio Llorca, cap de l’ departament de Cromatografia de Labaqua i codirector de la tesi doctoral de Débora Sorolla.

Per la seva banda, Dolors Lozano, Catedràtica de Química Inorgànica de la Univ. D’Alacant i codirectora d’aquesta tesi, apunta que «la investigació desenvolupada en el marc d’aquest Doctorat Industrial tindrà un gran impacte científic i tecnològic i, a més, jugarà un paper clau en la conscienciació social ».

Tres etapes d’investigació

Aquest Doctorat es divideix en tres fases: en la primera, que s’està desenvolupant al llarg de 2020, es crearà i validarà una metodologia analítica per determinar, entre altres aspectes, el tipus de plàstic (polímers), els additius, la degradació o el nivell de toxicitat dels microplásticos estudiats.

«La informació sobre la seva composició química és clau per conèixer la seva toxicitat i procedència, el que ens permetrà associar aquests microplásticos amb la font del seu origen i, per tant, ens ajudarà a adoptar les mesures necessàries per evitar-los o eliminar-los», destaca Agustín Bueno , catedràtic de Química Inorgànica de la Universitat d’Alacant i codirector d’aquesta tesi.

A la segona fase d’aquesta investigació, que es desenvoluparà en 2021 i 2022, s’estudiarà l’impacte dels microplásticos en instal·lacions reals com Estacions de Tractament d’Aigua Potable (ETAP) o Estacions Depuradores d’Aigües Residuals (EDAR); s’avaluarà la seva presència en el cicle integral de l’aigua (aigües continentals, aigua de consum humà i aigües residuals, entre d’altres); i s’enfrontarà l’eficàcia dels tractaments per a la seva eliminació.

En la tercera i última fase, que tindrà lloc el 2022, s’avaluaran els efectes sanitaris i mediambientals dels principals microplásticos identificats en tot el cicle.

«Encara que hi ha publicacions que indiquen la presència d’aquestes partícules en el cicle integral de l’aigua, part de la nostra investigació consisteix en confirmar o desmentir aquestes afirmacions. Aquest Doctorat respon a la crida de l’OMS que, després de deixar clar en els seus informes la manca d’evidències científiques sobre els efectes dels microplásticos en la nostra salut, insta els experts a continuar investigant aquest tema », subratlla Mònica Pérez, directora general d’ Interlab, laboratori especialitzat en l’anàlisi d’aigua de consum humà que participa en aquest doctorat.

Segons assenyala Mariola Urrea, presidenta de el Consell d’Estratègia de Fundació Aquae, «a Espanya hem de promoure la realització de doctorats industrials, una fórmula de col·laboració estratègica entre la indústria i la universitat que genera un coneixement imprescindible per solucionar problemes perfectament identificats. En el cas que ens ocupa, la doctoranda abordarà en els pròxims anys un treball rigorós i ben orientat des de la Universitat que podrà beneficiar-se de l’equipament d’última generació que posen a la seva disposició els laboratoris de Interlab i Labaqua ».

 

 

 

Informació i Foto: Universitat Alacant