Aconsegueixen augmentar la vida útil de màscares, guants d’un sol ús i la seguretat de superfícies ceràmiques, plàstiques i paviments mitjançant desinfecció amb radiació ultraviolada
La radiació ultraviolada està mostrant ser un mitjà eficaç per a la desinfecció de superfícies sòlides de molt diversa naturalesa. Des de l’inici de el projecte de recerca, la Unitat d’Anàlisi Química Aplicada de la Universitat d’Alacant, liderat per José Luis Todolí, catedràtic de Química Analítica, Nutrició i Bromatologia ha dut a terme estudis preliminars en els quals s’ha constatat que la llum UVC causa danys irreparables en l’estructura genètica de diversos microorganismes.
En aquest sentit, l’equip ha centrat esforços en l’avaluació de la naturalesa de la superfície sòlida sobre l’eficàcia germicida de la radiació. Els materials seleccionats han estat aquells que, en general, es troben a les llars. Així, els investigadors de la UA han inoculat organismes sobre superfícies ceràmiques o plàstics, les quals presenten una estructura llisa i poc porosa. En aquest cas, i com confirma José Luis Todolí, es constata que els cultius microbians efectuats sobre mostres preses d’aquestes superfícies abans de ser irradiades donen lloc a el desenvolupament de diverses colònies de microorganismes (veure figura 1). No obstant això, quan aquestes superfícies són irradiades amb una font de potència baixa, els resultats de les anàlisis demostren que les colònies no es desenvolupen.
Així mateix, s’han estudiat superfícies rugoses, com ara terratzos generalment emprats en paviments exteriors. Aquests materials suposen una gran dificultat quan es pretenen tractar mitjançant l’ús de radiació ultraviolada, ja que els organismes poden romandre a l’abric de la radiació a l’interior dels racons de l’material. Aquest és precisament un dels problemes de més envergadura per a la higienització de superfícies sòlides, ja que la seguretat de les mateixes es veu clarament compromesa per la presència de porus. No obstant això, d’acord amb les dades obtingudes per a superfícies poroses, s’aprecia que la radiació UV també té una acció beneficiosa observant-se una notable reducció en el nombre de colònies un cop s’exposa la superfície a l’acció de la llum ultraviolada. Només cal irradiar les superfícies durant un període de 30 segons per obtenir resultats positius.
Els investigadors confirmen que, a una distància considerable, el tractament amb radiació UVC no perd eficàcia. Aquest aspecte és important destacar-ho ja que les superfícies s’han tractat a una distància considerable. Així, conclouen, sota condicions prou optimitzades, l’eficàcia de la radiació UVC no sembla estar compromesa per la pèrdua d’intensitat provocada per l’aire ambient.
La gran preocupació que existeix per l’impacte que pot tenir sobre la salut l’ús repetit de màscares, sobre la superfície es poden desenvolupar microorganismes que ocasionen problemes cutanis, entre d’altres, és un altre dels aspectes que ha investigat l’equip. Pel que fa a el tractament d’EPI, en màscares quirúrgiques i FFP2 els investigadors han constatat que, després de la irradiació de les superfícies de materials porosos com els empleats per a la fabricació d’aquestes màscares, es produeix la total inactivació de l’activitat microbiana. Aquest fet pot ser de gran importància en aquelles situacions en què es reutilitzen les mascaretes. Es podria, per tant, pensar en la possibilitat de reduir el consum i incrementar la seguretat de certes màscares allargant la seva vida útil després sotmetre-les a un tractament per radiació UVC.
El grup de José Luis Todolí ha proposat, finalment, l’avaluació de la capacitat germicida de la llum UVC per a la desinfecció de guants de nitrile. La utilització de guants d’un sol ús planteja seriosos problemes mediambientals, ja que la quantitat de residus generats és molt elevada. De fet, recentment, els mitjans de comunicació s’han fet ressò de la gran quantitat de residus plàstics, empleats a la fi de el segle passat, que continuen presents a la costa alacantina. En el marc d’aquest projecte s’han sotmès la superfície d’aquests guants, prèviament contaminats amb microorganismes, a la radiació (veure Figura 2). De nou, «s’aprecien resultats excel·lents», ha informat el catedràtic, de manera que es conclou que, després d’una exposició breu dels mateixos a llum ultraviolada, es pot fer ús d’ells repetides vegades minimitzant el perill de contaminació per microorganismes. Les dades experimentals revelen que, en aquest cas, el període d’exposició a la radiació per a l’obtenció de bons resultats és tan curt com 5 segons.