La Copa d’Europa de Cross per Clubs va reunir a Albufeira els millors equips del continent, classificats com a campions i subcampions dels seus respectius campionats nacionals. El FACSA Platges de Castelló havia aconseguit plaça per competir a les cinc proves del programa —absoluta masculina i femenina, sub20 masculina i femenina i relleu mixt—, encara que finalment no va poder prendre la sortida en la categoria absoluta femenina a causa de la baixa per lesió del seu principal referent, Likina Amebaw.
Tot i aquesta absència, el balanç final del club castellonenc va ser extraordinari, amb dos títols europeus, un quart lloc en sub20 femenina i una sisena posició en el relleu mixt, confirmant el seu domini continental al camp a través.
Domini absolut a la prova masculina
A la cursa absoluta masculina, el FACSA Platges de Castelló partia com a màxim favorit i no va defraudar. La prova es va desenvolupar a un ritme elevat des dels primers compassos, formant-se aviat un grup capdavanter en què sempre van estar presents els principals candidats. Rodrigue Kwizera va assumir el protagonisme, alternant el liderat amb l’ugandès Oscar Chelimo, de l’equip italià Casone, marcant un ritme selectiu que va anar eliminant rivals.
Quan faltaven quatre quilòmetres, el grup davanter va quedar reduït a cinc atletes, amb Kwizera, Chelimo, el kenyà Charles Rotich, Victor Kimosop i Thierry Ndikumwenayo. En el tram final, Kwizera va tornar a demostrar la seva enorme classe i va marxar en solitari per aconseguir el seu quart triomf individual des del 2022. Ndikumwenayo, encara condicionat per l’esforç acumulat de l’Europeu i el Mundial, va cedir posicions en els últims quilòmetres, però va assegurar una valuosa cinquena plaça amb una excel·lent posició de l’equip, mentre que Miguel Ángel Martín. Amb 13 punts, el FACSA Playas es va proclamar campió per equips per quart any consecutiu.
Sorpresa i or en sub20 masculina
A la categoria sub20 masculina va arribar una de les grans sorpreses del campionat. L’Sporting de Portugal, liderat pel campió del món Franklin Kibet, partia com a favorit, però el bloc compacte del FACSA Playas va acabar imposant-se. El jove Guillém Cuartero va signar una actuació memorable, aconseguint la segona posició individual després de despenjar-se amb autoritat del grup perseguidor a l’últim quilòmetre. A això s’hi van sumar la sisena plaça de Samuel Matamoros i la tretzena d’Alexandre de la Vídua, que van permetre al club castellonenc sumar 21 punts i conquerir el seu quart títol europeu sub20.
Bons resultats en sub20 femenina i relleu mixt
L’equip sub20 femení també va rendir a gran nivell, i va finalitzar en una meritòria quarta posició. L’actuació va estar liderada per una brillant Mara Rolli, segona a meta, ben recolzada per Nadia Soto, setzena, i Estela Alberola, dissetena.
Per acabar, el relleu mixt, format per Mohammad Reda, Nara Elipe, Sergio Paniagua i Andrea Rodríguez, va concloure en sisena posició en una prova d’altíssim nivell, dominada pel potent equip del Benfica.
Una nova fita per a l’atletisme castellonenc
Amb aquests resultats, el FACSA Platges de Castelló torna a tancar una competició europea amb un balanç excel·lent, sumant nous títols continentals i reafirmant la condició d’un dels clubs més potents de l’atletisme europeu. Un èxit col·lectiu que reforça el prestigi del club i de l’esport castellonenc internacionalment.